Die kurze Antwort: Die Champagne hat im Dezember für Weinliebhaber viel zu bieten. Weihnachtsmärkte in Reims und Épernay laufen bis kurz vor Weihnachten, die großen Champagnerhäuser empfangen das ganze Jahr über Besucher, und eine Handvoll kleiner Erzeuger in Hautvillers, Aÿ und Vertus tut es ihnen gleich. Wer wissen will, warum Champagner im Dezember eine überraschend gute Kombination ist und wie man dieses Wochenende am besten angeht, findet hier die Antworten.
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An einem Dienstagabend Anfang Dezember 2023 liefen wir durch die Avenue de Champagne in Épernay. Der Nebel hing tief, die Lichter spiegelten sich im nassen Pflaster, und die Fassaden von Moët & Chandon und Perrier-Jouët lagen in orangegelbem Schein. Kaum jemand war unterwegs. Diese Stille, kombiniert mit den Lichtern und dem Wissen, dass sich unter unseren Füßen Dutzende Kilometer an Kellern mit reifenden Flaschen erstreckten, gab dem Moment etwas, das im sommerlichen Trubel völlig fehlt. Der Dezember in der Weinregion Champagne verlangt Vorbereitung, gibt aber auch etwas zurück, das du im August nicht findest: Raum, und das Gefühl, die Region kurz für dich allein zu haben.
Weihnachtsmärkte und Stimmung in Reims und Épernay im Dezember
Reims hat einen der schöneren Weihnachtsmärkte Nordfrankreichs. Der Markt findet auf der Place de la République statt und läuft üblicherweise von Ende November bis zum 27. Dezember. Die gotische Kathedrale im Hintergrund wird im Dezember abends mit einer Lichtprojektion beleuchtet, und dieser Kontrast zwischen jahrhundertealtem Stein und zeitgenössischer Lichtkunst berührt jedes Mal aufs Neue. Was uns auffiel: Die Geräusche des Marktes, das Klirren von Gläsern und das Stimmengewirr auf Französisch verstummen recht schnell, sobald man in eine Seitenstraße einbiegt. Dann steht man plötzlich vor einer koscheren Bäckerei oder einer kleinen Fromagerie, und der Trubel des Marktes ist bereits vergessen.
Die Stände sind überwiegend regional geprägt: Champagner im Glas, Andouillette, Biscuits roses und lokale Käsesorten. Die Atmosphäre ist angenehmer, als man es von einem großen städtischen Weihnachtsmarkt erwartet, auch wenn es an Samstagnachmittagen in den drei Wochenenden vor Weihnachten sehr voll wird. Komm an einem Wochentagabend, wenn du den Markt in Ruhe erleben möchtest. In Épernay verdienen die Lichter auf der Avenue de Champagne eine gesonderte Erwähnung. Die volle Wirkung entfaltet sich erst, wenn es vollständig dunkel ist, rechne also mit einem Besuch nach siebzehn Uhr. Manche Häuser öffnen in der Weihnachtszeit ihre Türen für kurze Proben mit weihnachtlichem Thema, das variiert aber von Jahr zu Jahr. Das offizielle Comité Champagne, das Produktion und Vermarktung der Appellation für die gut 34.000 Hektar Rebfläche der Region verwaltet, führt auf champagne.fr einen aktuellen Veranstaltungskalender.
Welche Champagnerhäuser sind im Dezember geöffnet
Die großen Häuser in Reims und Épernay empfangen das ganze Jahr über Besucher, auch im Dezember. Moët & Chandon, Veuve Clicquot und Taittinger sind die bekanntesten davon. Bei allen dreien ist eine Reservierung Pflicht, besonders im Dezember. Veuve Clicquot bietet Kellerbesuche an, bei denen man durch mehr als zwanzig Kilometer in den Kalkstein gehauener Gänge geht. Die Gänge haben das ganze Jahr über dieselbe Temperatur: zwölf Grad. Nimm eine zusätzliche Schicht mit, denn selbst wer normalerweise nicht schnell friert, merkt es nach einer halben Stunde. Die Preise für einen Kellerbesuch mit Verkostung liegen bei den großen Häusern zwischen vierzig und siebzig Euro pro Person, inklusive Mehrwertsteuer.
Neben den großen Namen sind im Dezember auch kleinere Erzeuger erreichbar. In Hautvillers, dem Dorf, in dem Dom Pérignon wirkte und begraben liegt, empfangen mehrere kleine Weingüter Privatpersonen zu einer Verkostung am Küchentisch. Das erfordert mehr Vorbereitung: Ruf oder schreib vorher und vereinbare eine Uhrzeit. In Aÿ, einem der wenigen Grand-Cru-Dörfer für schwarze Trauben mit einem klassifizierten Wert von 100 Prozent auf der Échelle des crus des Comité Champagne, sind Erzeuger wie Gosset und Ayala das ganze Jahr über zugänglich. Gosset ist das älteste noch aktive Champagnerhaus, gegründet 1584. In Vertus, in der Côte des Blancs, keltern kleine Récoltants manipulants reine Blanc de Blancs auf Chardonnay-Basis. Decanter bewertete den Pol Roger Cuvée Sir Winston Churchill 2015 im Dezember 2022 mit 97 Punkten, was einiges über das allgemeine Qualitätsniveau der Region in diesem Jahrgang aussagt. Sieh dir die Übersicht der Champagnerhäuser in der Champagne auf Weintrips.de an für Adressen und Kontaktdaten.
Praktische Tipps für Kellerbesuche
- Reserviere bei den großen Häusern mindestens zwei Wochen im Voraus, früher ist besser für die Wochenenden vor Weihnachten.
- Kleine Erzeuger in Hautvillers und Vertus sind flexibler, aber spontane Besuche ohne Anmeldung sind so gut wie nie möglich. Wer wenig Französisch spricht, sollte vorab per E-Mail Kontakt aufnehmen.
- Die Kellertemperatur beträgt immer zwölf Grad: eine warme Jacke ist kein überflüssiger Luxus.
- Manche Häuser sind am 25. und 26. Dezember sowie am 1. Januar geschlossen. Prüfe das vorab auf der Website des jeweiligen Hauses.
- Englischsprachige Führungen gibt es bei den großen Häusern; bei kleinen Erzeugern sind Grundkenntnisse in Französisch oder Deutsch von klarem Vorteil.
Nicht geeignet, wenn... Du wenig Französisch sprichst und bei den kleinen Récoltants in Hautvillers oder Vertus spontane Besuche erwartest: Dann stehst du wahrscheinlich vor einer verschlossenen Tür. Auch wer in den drei Wochen vor Weihnachten ein volles Wochenende ohne frühzeitige Reservierungen plant, läuft Gefahr, dass Hotels ausgebucht und beliebte Kellerbesuche vergriffen sind. Die Champagne im Dezember belohnt Vorbereitung.
Der Boden, den du schmeckst: Kreide, Mineralität und Champagner im Dezember
Was die Champagne von anderen Schaumweinregionen unterscheidet, lässt sich zu einem großen Teil auf den Boden zurückführen. Die Côte des Blancs, das Kernland für Chardonnay, ruht auf Belemnitenkreide: einem feinkörnigen, porösen Kalkgestein, das aus der Kreidezeit stammt und seinen Namen den dort vorkommenden fossilen Belemnitenschalen verdankt. Diese Kreide speichert in Trockenperioden Wasser und entwässert bei Nässe schnell, was die Wurzeln zwingt, tief zu wachsen. Das Ergebnis ist ein Chardonnay mit einer straffen, fast scharfen Mineralität und einer anhaltenden Frische, die man in kaum einer anderen Weinregion in dieser Form wiederfindet.
An den Hängen der Montagne de Reims und im Vallée de la Marne ändert sich der Boden. Dort findet sich mehr miozäner Kalk und tonhaltiger Mergel, was dem Pinot Noir und Pinot Meunier mehr Struktur und Fülle verleiht. Diese Bodenunterschiede hört man direkt in der Dosage heraus, die die Erzeuger verwenden. Ein Blanc de Blancs aus Vertus hat üblicherweise eine Dosage von vier bis sieben Gramm Zucker pro Liter, was zum Stil Extra Brut oder Brut passt. Eine reichere Prestige-Cuvée aus Assemblage kann auf acht bis zwölf Gramm pro Liter kommen, um die kräftigere Struktur des Pinot Noir auszubalancieren. Bei einem Brut Nature liegt die Dosage bei null, was nur funktioniert, wenn die Grundweine reif genug sind, um die Säure ohne Zuckerzusatz zu tragen. Jancis Robinson beschreibt auf JancisRobinson.com, wie die Kombination aus Belemnitenkreide und niedrigen Erträgen unterhalb der gesetzlich festgelegten Höchstgrenze von sechzig Hektoliter pro Hektar der Grund dafür ist, dass die Côte des Blancs ihren Ruf als beste Quelle für Chardonnay behält.
Was trinkst du zum Weihnachtsessen
Champagner zu Weihnachten ist kein Zufall: Die leichte Säure und die Perlage passen hervorragend zu reichhaltigen Gerichten. Aber welchen Typ wählst du? Ein Blanc de Blancs, vollständig aus Chardonnay mit einer Dosage von vier bis sieben Gramm pro Liter, harmoniert ausgezeichnet mit Austern, gegrilltem Fisch und mildem Käse. Für das Weihnachtsessen selbst, bei dem häufiger Fleisch oder Wild auf den Tisch kommt, passt ein Blanc de Noirs besser: aus Pinot Noir oder Pinot Meunier ohne Farbe gekeltert, mit mehr Struktur und Körper und üblicherweise einer Dosage von acht bis zehn Gramm pro Liter. Beide Stile sind bei kleinen Erzeugern direkt ab Hof erhältlich, zu Preisen inklusive Mehrwertsteuer.
Ein Jahrgangschampagner eignet sich für einen festlicheren Moment. Die Jahrgänge 2015 und 2016 werden von Decanter durchweg als besonders gelungen gelobt: warme Sommer, konzentrierte Trauben und Champagner, die sich jetzt gut trinken lassen, aber auch noch fünf bis zehn Jahre lagern können. Der Pol Roger Cuvée Sir Winston Churchill 2015 kostet in der Region selbst rund hundertachtzig Euro, inklusive Mehrwertsteuer. Für alle, die nicht so tief in die Tasche greifen wollen: Ein Non-Vintage Brut eines kleinen Récoltants aus Vertus liegt zwischen zwanzig und dreißig Euro direkt beim Erzeuger und bietet oft mehr Charakter als eine Flasche aus dem Supermarktregal.
Drei Stile für drei Anlässe
- Aperitif: Brut Non-Vintage eines kleinen Erzeugers, Dosage 7 bis 10 g/l, etwa 22 bis 28 € inklusive Mehrwertsteuer. Frischer, zugänglicher Auftakt für das Weihnachtsmenü.
- Zum Essen: Blanc de Noirs oder Prestige-Cuvée Non-Vintage, Dosage 8 bis 12 g/l, 45 bis 80 € inklusive Mehrwertsteuer. Mehr Gewicht und Nachhall neben Fleisch oder Wild.
- Festlicher Schlussakkord oder Geschenk: Jahrgang 2015 oder 2016, Dosage 6 bis 10 g/l je nach Stil, 80 bis 200 € inklusive Mehrwertsteuer. Am komplexesten und am längsten haltbar.
Übernachten in der Champagne im Dezember: früh buchen lohnt sich
Die drei Wochenenden vor Weihnachten sind voll, besonders in Reims. Hotels im Zentrum sind dann ausgebucht oder deutlich teurer. Ein Doppelzimmer in einem Mittelklassehotel kostet in dieser Zeit schnell hundert bis hundertfünfzig Euro pro Nacht, inklusive Mehrwertsteuer. Ein Zimmer in einer Chambre d'hôtes in den Weinbergen rund um Épernay oder in der Côte des Blancs liegt oft auf demselben Niveau, bietet aber mehr Atmosphäre. Zwischen den kahlen Weinbergen zu übernachten gibt dir zudem die Möglichkeit, früh am Morgen die Hügel zu sehen, während der Nebel noch hängt. Das ist eine andere Art von Schönheit als im Sommer, vielleicht weniger fotogen, aber stiller und mehr nur für dich. Buch in den ersten zwei Novemberwochen, wenn du im Dezember auf Nummer sicher gehen willst. Sieh dir unsere Auswahl an Unterkünften in der Champagne an für Gästezimmer, Boutique-Hotels und Weingüter mit Übernachtungsmöglichkeit in der Region.
Wer die Region mit anderen französischen Weinregionen vergleichen möchte, die im Dezember einen Besuch wert sind, findet auf der Seite über die besten Weinregionen Frankreichs eine Übersicht, die bei diesem Vergleich hilft. Die Champagne steht darin für sich: nirgendwo sonst in Weinland Frankreich trinkt man das Pendant zu einem lokalen Gericht so selbstverständlich als Aperitif, zum Essen und als Dessert. Ein Winterwochenende hier verlangt Vorbereitung, doch wer sich diese Mühe macht, trifft auf eine Region, die im Dezember eine ganz andere, ruhigere Seite von sich zeigt.