Weinreise Champagne

Der Kreideboden der Champagne ist kein Kulissenstück, er ist der Grund, warum die Region so ist, wie sie ist. Die vor etwa 70 bis 80 Millionen Jahren abgelagerte Kreide aus dem Campanium ist eine einzigartige Kombination aus Kompaktheit an der Oberfläche und Porosität in der Tiefe. Der Rebstock dringt mit seinen Wurzeln tief hinein und findet auch in trockenen Sommern eine konstante Wasserversorgung. Gleichzeitig erwärmt sich der Boden schnell und gibt nachts Wärme zurück, was in einer Region hilft, die an der nördlichen Grenze des rentablen Weinbaus liegt.

Genau diese Grenze verleiht dem Champagner seine Spannung. Die Trauben reifen hier gerade genug, um Frucht zu entwickeln, behalten aber eine hohe Säure, die dem Wein seine Frische und sein Reifepotenzial verleiht. Ohne diese Säure hätte die zweite Gärung in der Flasche zu wenig Struktur, um sie zu tragen. Ohne den Kreideboden würde diese Säure anders schmecken, härter vielleicht, weniger mineralisch. Es ist ein Zusammenspiel, das andernorts gut nachgeahmt, aber nie ganz erreicht wird.

Die UNESCO-Anerkennung von 2015 galt deshalb zu Recht dem gesamten System, den Weinbergen, den Kellern und der Avenue de Champagne, als untrennbarem Ganzen aus Landschaft, Geologie und menschlichem Können.

Champagner wird offiziell aus bis zu sieben zugelassenen Rebsorten hergestellt, in der Praxis beruhen jedoch fast alle Champagner auf drei: Chardonnay, Pinot Noir und Pinot Meunier. Chardonnay verleiht Frische, Mineralität und die zitrusartigen Töne, die du in einem Blanc de Blancs wiedererkennst. Pinot Noir bringt Körper, Struktur und rote Frucht ein, denke an Erdbeeren und Kirschen im Hintergrund eines Non-Vintage Brut. Pinot Meunier ist die vergessene Rebsorte, geschmeidiger und schneller reifend, bei Winzern im Vallée de la Marne beliebt, weil sie weniger anfällig für Nachtfrost ist.

Die drei Teilregionen folgen den Rebsorten. Die Montagne de Reims südlich von Reims ist das Reich des Pinot Noir mit Grand-Cru-Dörfern wie Verzenay, Ambonnay und Bouzy. Die Côte des Blancs südlich von Épernay ist fast ausschließlich Chardonnay-Terroir, mit Le Mesnil-sur-Oger als absolutem Spitzenort. Das Vallée de la Marne entlang des Flusses ist die Welt des Pinot Meunier, zugänglicher, weniger gefeiert, aber keineswegs weniger interessant. Die Aube im Süden ist die aufstrebende Teilregion, mit wachsender Aufmerksamkeit für ihren eigenen Pinot-Noir-Charakter.

Eine gute Möglichkeit, den Unterschied zu verstehen, ist eine vertikale Verkostung eines Blanc de Blancs neben einem Blanc de Noirs, einem Champagner, der ausschließlich aus dunklen Trauben hergestellt wird, aber als Weißwein endet. Die Kontraste sind unmittelbar und lehrreich.

Die großen négociants-maisons sind weltweit das Gesicht der Champagne. Moët et Chandon, Veuve Clicquot, Bollinger, Taittinger kaufen Trauben oder Most von hunderten Winzern und verschneiden sie zu einem konsistenten Hausstil, der Jahr für Jahr wiedererkennbar bleibt. Das ist alles andere als einfach. Ein chef de cave bei Krug arbeitet mit teils über 200 verschiedenen Reserveweinen aus mehreren Jahrgängen, um die Grande Cuvée konstant zu halten. Das erfordert eine Nase und ein Gedächtnis, die jahrzehntelanges Training voraussetzen.

Doch die récoltants-manipulants, die Winzer, die ihre eigenen Trauben anbauen und selbst Champagner herstellen, sind die Entdeckung der letzten zwei Jahrzehnte. Sie arbeiten klein, manchmal nur ein oder zwei Hektar, und der Wein schmeckt nach genau diesem Ort. Anselme Selosse in Avize veränderte das Denken über Grower-Champagner grundlegend, inzwischen gibt es hunderte kleine Erzeuger, die ihre eigene Geschichte erzählen. Die Preise reichen von 25 bis 50 Euro ab Hof für einen Non-Vintage Brut bis weit über 100 Euro für die Prestige-Cuvées der großen Häuser.

Plane deine Reise so, dass du beides besuchst. Buche eine Führung bei einem großen Haus für die Geschichte von Konsistenz und Größe, und verbinde das mit einem Termin bei einem kleinen Winzer für die persönliche Verbindung zu einer bestimmten Parzelle.

Die klassische dreitägige Route beginnt in Reims. Tag eins: Kathedrale am Morgen, Kellerführung bei Taittinger oder Ruinart am Nachmittag, Abendessen in der Stadt. Tag zwei: Fahrt über die Route du Champagne durch die Montagne de Reims, Stopp in Ambonnay bei einem kleinen récoltant, dann weiter nach Épernay zur Avenue de Champagne und einem Besuch bei Moët et Chandon oder Perrier-Jouët. Tag drei: die Côte des Blancs, von Cramant bis Le Mesnil-sur-Oger, mit vorab gebuchten Stopps bei kleinen domaines unterwegs.

Die Entfernungen sind gering. Von Reims nach Épernay sind es 28 Kilometer, von Épernay nach Le Mesnil-sur-Oger weitere 15 Kilometer. Du fährst durch eine Landschaft zusammenhängender Weinberge, kleiner Dörfer aus Kalksteinhäusern und gelegentlichen Aussichtspunkten über das Tal. Die D951 entlang der Marne und die D9 durch die Côte des Blancs sind die beiden schönsten Straßen der Region.

Wenn du mehr Zeit hast, füge einen Tag in der Aube hinzu. Troyes hat eine wunderschöne mittelalterliche Altstadt, und der Champagnerstil der Aube, mehr Pinot Noir, etwas rustikaler, ist ein lohnender Kontrast zur klaren Präzision der Côte des Blancs.

Champagner ist nicht günstig, aber vor Ort sind die Preise günstiger als im Handel zu Hause. Eine Flasche bei einem kleinen Winzer kostet zwischen 20 und 45 Euro, ein Non-Vintage Brut eines guten Hauses zwischen 30 und 55 Euro ab Kellertür. Prestige-Cuvées wie Dom Pérignon, Krug Grande Cuvée oder Salon beginnen ab Erzeuger bei etwa 150 bis 200 Euro und gehen nach oben. Kellerführungen bei den großen Häusern kosten im Durchschnitt 20 bis 40 Euro pro Person inklusive einer Verkostung von zwei bis drei Champagnern.

Reserviere immer rechtzeitig. Die großen Häuser in Reims und Épernay sind in der Hochsaison von Juni bis September stark ausgebucht, mit englischen, amerikanischen und chinesischen Gruppen, die die Touren füllen. Buche mindestens zwei bis vier Wochen im Voraus über die Website des Hauses. Bei kleinen Winzern reicht meist eine E-Mail oder ein Anruf eine Woche vorher, aber manche arbeiten ausschließlich nach Termin, und unangemeldetes Anklopfen öffnet nicht immer die Tür.

Die stärkste Reisezeit sind Juli und August für Touristen und September bis Anfang Oktober während der Weinlese. Wer den Andrang vermeiden möchte, reist im Mai, Juni oder Oktober, das Wetter ist dann noch angenehm, und du hast die Keller mehr für dich allein.

Die Champagne als Reiseziel ist ideal für alle, die Wein lieben und sich auch jenseits der Flasche für die Geschichte dahinter interessieren. Die Region belohnt Menschen, die sich vorher informiert haben, die Fragen stellen und die bereit sind, einen Vormittag in einem kühlen Keller zu verbringen statt auf einer sonnigen Terrasse. Die Landschaft ist schön, aber nicht spektakulär, die Dörfer sind charmant, aber nicht pittoresk im Stil der Provence oder des Elsass. Wer ein Ziel mit Strand, Bergen oder pulsierenden Städten sucht, sollte anderswo schauen.

Für ein Paar, das Champagner kennenlernen will, eine Freundesgruppe, die ein Weinwochenende plant, oder einen Alleinreisenden, der gezielt verkosten möchte, ist dies eine der besten Entscheidungen in Europa. Die Entfernung ist klein genug für ein langes Wochenende, das Verhältnis zwischen dem, was man lernt, und dem, was man bezahlt, ist ausgezeichnet, und die Kombination aus großen Namen und kleinen Entdeckungen hält es sowohl für Einsteiger als auch für erfahrene Weinliebhaber spannend.

Bedenke, dass die Champagne in der Hochsaison ihre Beliebtheit zu spüren bekommt. Die Avenue de Champagne in Épernay ist an einem sommerlichen Samstag kein ruhiges Weinerlebnis mehr. Plane deinen Besuch, wenn möglich, auf Wochentage, und suche deine echten Entdeckungen abseits der großen Achsen. Dort, in einem Dorf wie Verzy oder Villers-Marmery, wartet jemand, der dich mit einer Flasche eigenem Champagner an den Küchentisch setzt und dir in einer Stunde mehr beibringt, als ein Monat Lesen könnte.