Weinreise Rhône

Die Weinregion Rhône erstreckt sich über gut 200 Kilometer entlang des Flusses, von Vienne knapp unterhalb von Lyon bis Avignon, und umfasst rund 65.000 Hektar unter Appellation. Nur Bordeaux ist größer. Trotzdem besteht die Region in der Praxis aus zwei Welten, die außer dem Fluss und dem Wind wenig gemeinsam haben. Die nördliche Rhône, zwischen Vienne und Valence, ist klein: keine fünf Prozent der Produktion. Die Weinberge liegen auf steilen Granithängen, manchmal mit einer Neigung von 60 Prozent, und werden von Hand bearbeitet. Syrah ist hier die einzig zugelassene rote Rebsorte, Viognier, Marsanne und Roussanne füllen das weiße Spektrum.

Fünfzig Kilometer südlich von Valence, hinter der Olivengrenze bei Montélimar, ändert sich alles. Das Tal wird breiter, die Sonne intensiver, und der Boden besteht aus Kieseln, Sand, Lehm und Kalk. Grenache ist hier die Hauptrebsorte, mit Syrah, Mourvèdre, Cinsault und Carignan als Verschnittpartnern. Die südliche Rhône produziert über 95 Prozent des gesamten Rhône-Weins, vom einfachen Côtes du Rhône bis zu Crus wie Châteauneuf-du-Pape, Gigondas und Vacqueyras. Den Unterschied zwischen all diesen Stufen erklären wir in unserem Beitrag über Côtes du Rhône, Villages und Crus.

Für eine erste Weinreise ist die Wahl zwischen Norden und Süden die wichtigste Entscheidung. Der Süden ist zugänglicher: mehr Probierstuben ohne Reservierung, niedrigere Preise, römische Städte als Ausgangspunkt. Der Norden ist für alle, die Syrah ernsthaft verstehen wollen und bereit sind, vorab eine Mail zu schreiben. Mit fünf Tagen schaffst du beides, mit einer Übernachtung in Tain-l'Hermitage und drei Nächten rund um Avignon oder Orange.

Châteauneuf-du-Pape verdankt seinen Namen den Päpsten, die im vierzehnten Jahrhundert von Avignon aus regierten und hier ihre Sommerresidenz errichteten; die Ruine des Schlosses steht noch heute über dem Dorf. Die Appellation gehörte 1936 zu den allerersten Frankreichs, und die Regeln von Baron Le Roy aus den 1920er-Jahren bildeten die Blaupause für das gesamte AOC-System. Der Weinberg umfasst über 3.200 Hektar, und dreizehn Rebsorten sind zugelassen, wobei die durchschnittliche rote Cuvée zu rund 70 Prozent aus Grenache besteht, ergänzt durch Syrah und Mourvèdre.

Das Markenzeichen des Dorfes sind die galets roulés: faustgroße Quarzitkiesel, die die Rhône in der Eiszeit auf einem Untergrund aus rotem Lehm hinterlassen hat. Sie speichern tagsüber Wärme und geben sie nachts ab, wodurch Grenache hier reifer wird als sonst irgendwo. Nicht alle Top-Weingüter stehen auf Kieseln: Château Rayas arbeitet auf Sand und macht gerade dadurch den elegantesten Wein des Dorfes. Namen, die man kennen sollte, sind Château de Beaucastel, Clos des Papes, Domaine du Vieux Télégraphe, Château La Nerthe und Domaine de la Janasse. Eine gute Flasche kostet 30 bis 45 €, die Spitze geht Richtung 100 €, und Rayas ist selten und teuer.

Das Dorf selbst ist klein und ganz auf Wein ausgerichtet: zwei Dutzend Probierstuben in der Hauptstraße, ein Weinmuseum bei Maison Brotte und jede erste Augustwoche die Fête de la Véraison, ein mittelalterliches Fest rund um die Farbwandlung der Trauben. In unserem Artikel über einen Besuch in Châteauneuf-du-Pape erfährst du, welche Weingüter du ohne Termin besuchen kannst, was du zahlst und für wen sich das Dorf eignet und für wen nicht.

Wer Syrah in seiner reinsten Form probieren will, fährt nach Tain-l'Hermitage. Über dem Städtchen liegt der Hermitage-Hügel, 137 Hektar Granit mit einer Kapelle auf dem Gipfel, die von Paul Jaboulet Aîné verwaltet wird und La Chapelle, einem der berühmtesten Weine Frankreichs, den Namen gab. Der Jahrgang 1961 gilt als legendär und erzielt bei Auktionen mehrere tausend Euro pro Flasche. Normale Jahrgänge von Spitzenerzeugern wie Chapoutier, Chave und Jaboulet kosten 60 bis 150 €, was für dieses Niveau immer noch unter den Burgund-Preisen liegt. Am Fuß des Hügels liegt Crozes-Hermitage, mit 1.700 Hektar die größte Appellation des Nordens und der Ort, wo du für 12 bis 25 € einen ernstzunehmenden Syrah bekommst.

Weiter nördlich, bei Ampuis, liegt Côte-Rôtie, der geröstete Hang. Die Weinberge sind hier so steil, dass sie mit kleinen Mauern terrassiert wurden, und Syrah darf mit bis zu 20 Prozent Viognier ergänzt werden, was dem Wein seine charakteristische blumige Nase verleiht. Guigal dominiert die Appellation mit den drei Parzellen La Mouline, La Landonne und La Turque, die von Robert Parker wiederholt mit 100 Punkten bewertet wurden. Direkt südlich liegt Condrieu, die Heimat von Viognier, worüber wir bereits in unserem Artikel über die duftende weiße Rebsorte der Rhône geschrieben haben.

Cornas und Saint-Joseph runden das Bild ab: Cornas ist 100 Prozent Syrah auf südexponierten Granitterrassen, dunkel und kraftvoll, und Saint-Joseph erstreckt sich 60 Kilometer am Westufer entlang mit Weinen, die geschmeidiger und erschwinglicher sind. Alle Appellationen, Ausgangspunkte und Adressen findest du in unserem Guide über die nördliche Rhône rund um Tain-l'Hermitage.

Östlich von Orange ragt ein Kalksteinkamm aus der Landschaft: die Dentelles de Montmirail, spitzenartige Felsspitzen von 700 Metern, die die Kulisse für die schönsten Dörfer der südlichen Rhône bilden. Gigondas wurde 1971 als erstes dieser Dörfer eine eigene Cru und erzeugt auf 1.200 Hektar Rotwein, der zwischen der Kraft von Châteauneuf und der Frische der Höhenlage liegt. Vacqueyras folgte 1990 und ist meist etwas weicher und früher trinkbar. Beaumes-de-Venise ist vor allem für seinen Muscat bekannt, einen süßen, aufgespriteten Wein aus Muscat à petits grains, den man hier gekühlt zum Dessert trinkt.

Rasteau und Cairanne, seit 2010 beziehungsweise 2016 jeweils eigene Cru, liegen ein paar Kilometer weiter nördlich und bieten das beste Preis-Leistungs-Verhältnis des gesamten Südens: kraftvolle Grenache-Cuvées für 12 bis 18 €. Auf der anderen Seite der Rhône, im Département Gard, liegen Tavel und Lirac. Tavel erzeugt ausschließlich Rosé, dunkel und trocken, und ist die einzige Appellation Frankreichs, die nur Rosé produzieren darf. Lirac erzeugt alle drei Farben auf demselben Kiesboden wie Châteauneuf, für die Hälfte des Preises.

All diese Dörfer liegen innerhalb einer halben Stunde Fahrzeit voneinander entfernt und lassen sich perfekt mit Wanderungen in den Dentelles oder einem Besuch der römischen Ausgrabungen von Vaison-la-Romaine kombinieren. Was jedes Dorf besonders macht und wo du am besten probierst, steht in unserem Rundgang durch die Dörfer der südlichen Rhône.

Für den Süden sind Orange und Avignon die naheliegenden Ausgangspunkte. Orange ist kleiner, günstiger und liegt zehn Minuten von Châteauneuf-du-Pape entfernt, mit einem römischen Theater, das Weltkulturerbe ist. Avignon hat mehr Restaurants, den Papstpalast und einen TGV-Bahnhof mit Direktverbindungen nach Paris. Im Juli ist die Stadt wegen des Theaterfestivals voll und teuer; wer dann kommt, übernachtet besser in einem Dorf. Unser Vergleich von Orange und Avignon als Ausgangspunkt hilft dir bei der Wahl. Für den Norden ist Tain-l'Hermitage die einzig sinnvolle Option, mit Tournon auf der anderen Seite der Fußgängerbrücke als ruhigere Alternative.

Mit dem Auto bist du ab München in rund zehn bis elf Stunden in Avignon, ab Köln eher zwölf Stunden; viele Reisende teilen die Strecke mit einer Übernachtung im Burgund oder im Elsass, was gleich eine zweite Weinregion ins Programm bringt. Alternativ bietet sich die Bahn an: mit dem ICE oder TGV über Paris, mit Umstieg, ist Avignon TGV gut erreichbar. Vor Ort brauchst du auf jeden Fall ein Auto, die Dörfer sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln kaum zu erreichen. Mietwagen bekommst du an den Bahnhöfen Avignon TGV und Valence TGV.

Komm am besten im Mai, Juni oder September. Der Sommer ist heiß, voll und teuer, und viele kleine Weingüter schließen in der zweiten Augusthälfte. Der September bringt die Weinlese und das Ban des Vendanges in Châteauneuf, allerdings sind die Winzer dann beschäftigt und manche empfangen vorübergehend keine Besucher. Anfang Oktober ist es ruhig, noch warm, und die Winzer haben wieder Zeit für ein Gespräch.